¿Qué hace que un sonido de alarma sea bueno?

Casi todos elegimos un sonido de alarma una vez, con prisa, y luego convivimos con él durante años. Hay quien acaba temiendo tanto un tono que, si lo oye en una tienda, se le encoge el estómago.

Merece la pena pensarlo dos veces, porque la investigación ha estudiado los sonidos de alarma desde dos ángulos muy distintos: qué sonidos dejan a las personas con menos aturdimiento y qué sonidos despiertan con más fiabilidad. Las respuestas no son las mismas.

En resumen: los sonidos que las personas perciben como melódicos se han asociado con menos aturdimiento al despertar, y los pitidos simples y neutros, con más. Para despertar a alguien con fiabilidad del sueño profundo, los sonidos graves funcionan mejor que los agudos. Una buena alarma puede usar ambos: empezar con suavidad e ir a más solo si no te despiertas.

¿Influye el tipo de sonido de alarma en el aturdimiento?

El aturdimiento después de despertar se llama inercia del sueño, y un pequeño grupo de investigadores de la Universidad RMIT de Melbourne ha estudiado si el sonido de la alarma lo cambia.

En una encuesta de 2020, 50 personas describieron el sonido con el que se despiertan y el aturdimiento que suelen sentir después.¹ Que el sonido fuera música o un tono estándar no se relacionaba, por sí solo, con el aturdimiento. Tampoco cuánto les gustaba su sonido. Lo que importaba era lo melódico que lo consideraban: los sonidos valorados como melódicos se asociaban con menos aturdimiento declarado, y los valorados como neutros (ni melódicos ni poco melódicos), con más.

El mismo equipo lo puso a prueba después con personas que se despertaban en casa.² Dos grupos de 10 hicieron una breve prueba de tiempo de reacción justo después de despertar. En comparación con un sonido de control, una alarma melódica provocó bastantes menos lapsus de atención y una mejor puntuación global en la prueba, aunque no tiempos de reacción más rápidos. Una alarma rítmica no supuso una diferencia significativa.

Son estudios pequeños, y el primero se basa en lo que las personas contaron de sí mismas. La revisión sistemática del propio equipo, que reunió 12 estudios sobre el sonido y la inercia del sueño, concluyó que los resultados de las alarmas melódicas y de la música preferida al despertar en el día a día (fuera de emergencias) son prometedores, pero que hace falta más investigación antes de poder afirmarlo con seguridad.³

Así que el resumen honesto es: un sonido melódico es una elección sensata, la evidencia se inclina a su favor y el clásico pitido electrónico es probablemente la opción menos útil.

¿Qué sonidos despiertan con más fiabilidad?

Otra línea de investigación muy distinta se hace una pregunta más directa: ¿qué consigue despertar a una persona dormida? Gran parte viene de la seguridad contra incendios, porque ha habido personas que han muerto en incendios a pesar de tener una alarma de humo que funcionaba.

El resultado ha sido constante: un pitido grave de onda cuadrada despierta con más fiabilidad que el tono agudo (de unos 3000 Hz) que usan la mayoría de las alarmas de humo. En un estudio, adultos con una pérdida auditiva de leve a moderada escucharon distintas señales durante el sueño profundo.⁴ Al mismo volumen de 75 dBA, un pitido de onda cuadrada de 520 Hz despertó al 92 %, frente al 56 % de la alarma aguda estándar.

En adultos jóvenes con audición normal, las ondas cuadradas graves (de 400 y 520 Hz) también despertaron a las personas a volúmenes más bajos que los tonos puros, los sonidos ascendentes tipo sirena o el ruido blanco.⁵

Aquí importan dos salvedades. Estos estudios tratan de emergencias: miden si las personas se despiertan, a menudo desde el sueño profundo, no cómo se sienten después. Y una onda cuadrada es un tono áspero y zumbón, lo contrario de los sonidos melódicos asociados con menos aturdimiento.

La misma investigación también observó que la vibración funciona bien: los vibradores de cama y de almohada despertaron al 80-84 % de las personas con problemas de audición, muchas más que las luces estroboscópicas.⁴

¿Suave o fiable? ¿Por qué no las dos cosas?

Si juntamos las dos líneas de investigación, aparece una tensión. El sonido con más probabilidades de despertarte no es el que tiene más probabilidades de hacerte sentir bien una vez en pie.

Un diseño sensato usa los dos, por orden. Empieza con algo agradable y reserva el sonido insistente para cuando el suave no ha funcionado. Si no te despierta la primera alarma, una segunda más estimulante, o una vibración, es mejor red de seguridad que empezar cada mañana con el sonido más áspero que tengas. (Por qué algunas mañanas la primera alarma no te despierta es otro tema: ¿Por qué no oigo la alarma y sigo durmiendo?)

¿Es mejor una alarma que sube que una que empieza fuerte?

Muchas alarmas pasan del silencio al volumen máximo de golpe. Una alarma que sube empieza bajito y va subiendo durante varios minutos.

Queremos ser claros con la evidencia: no hemos encontrado ningún estudio controlado que compare por sí sola una alarma que sube poco a poco con una que suena de golpe. Lo más parecido es una prueba de laboratorio de un sistema «inteligente» para el dormitorio que combinaba un sonido que subía con cambios de luz y temperatura, y que no superó a una alarma normal en rendimiento objetivo.⁶ (Analizamos ese estudio con más detalle en ¿Funcionan las alarmas de ciclo de sueño?)

Lo que ofrece una alarma que sube es sencillo: le da a un sonido bajito la primera oportunidad de despertarte y solo sube si hace falta. Es una forma más amable de despertar que un estallido repentino (por qué un estallido así sobresalta es otro tema: ¿Por qué me asusta la alarma al despertar?), y la alarma llega igualmente al volumen máximo a la hora que fijaste, así que no te hace llegar tarde.

Si quieres ir más allá, aquí la luz tiene mejor evidencia que el sonido: en estudios pequeños, una luz que se iba encendiendo poco a poco antes de la alarma ayudó a las personas a sentir menos somnolencia al despertar. Hablamos de esos estudios en Por qué cuesta más despertar en las mañanas oscuras de invierno.

¿Deberías despertarte con tu canción favorita?

Quizá, pero que te guste la canción no es lo importante. En la encuesta, lo que las personas sentían por su sonido de alarma no se relacionaba con su aturdimiento; lo melódico que les parecía, sí.¹ La revisión encontró resultados positivos con música popular en personas que la preferían, aunque a partir de muy pocos estudios.³

Si usas una canción favorita, elige una que empiece con suavidad y tenga una melodía clara. Un tema que arranca con un golpe fuerte o un drop funciona como cualquier otra alarma brusca.

Cómo elegir un sonido de alarma

• Elige algo melódico, con una melodía que puedas seguir, en lugar de un pitido plano o un zumbido.
• Empieza bajito. Si tu teléfono o tu despertador pueden subir el volumen poco a poco, usa esa opción.
• Ten un respaldo más difícil de ignorar: un tono más grave e insistente, o una vibración.
• Evita los comienzos bruscos. Un sonido o una canción que empieza con toda su intensidad echa por tierra la idea de una alarma suave.
• Cámbialo si lo temes. Si se te encoge el estómago al oír tu alarma durante el día, es hora de cambiarla.

Cómo influye esto en Jera

Así creamos los sonidos de Jera:

• Una subida, no un timbrazo. Cada alarma empieza bajito antes de la hora que fijaste y sube siguiendo una curva hasta el volumen máximo a la hora de tu alarma, nunca más tarde. Cada perfil fija su propio tiempo de subida, su volumen máximo y su curva.
• Sonidos que te gustan. Jera va eligiendo de su biblioteca de sonidos uno distinto cada día. Marca con Me gusta los que te encantan para oírlos más a menudo, y con No me gusta los que no, para que no vuelvan a sonar.
• Alarmas de respaldo, desactivadas por defecto. Actívalas para las mañanas importantes, para que empezar con suavidad no signifique quedarte sin despertar.

Jera está diseñado para ayudarte a despertar con más suavidad. No es un dispositivo médico y, si te cuesta despertar con frecuencia o no te sientes con energía al levantarte, conviene consultarlo con un médico.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mejor sonido de alarma para despertarse?

La investigación sugiere que un sonido melódico, con una melodía clara, se asocia con menos aturdimiento que un pitido simple. Empezar bajito e ir subiendo es más suave que un estallido repentino, y una alarma de respaldo cubre las mañanas en que no te despierta.

¿Es mejor despertarse con música o con un tono de alarma?

El tipo de sonido importa menos que lo melódico que sea. En una encuesta, que fuera música o un tono no supuso una diferencia clara en el aturdimiento, pero los sonidos que las personas valoraban como melódicos se asociaban con menos aturdimiento.

¿Qué sonido de alarma despierta a quien tiene el sueño muy profundo?

Los estudios sobre alarmas de humo observaron que los pitidos graves de onda cuadrada (de unos 400 a 520 Hz) despiertan con más fiabilidad que los tonos agudos. La vibración, como un vibrador de cama, también funciona bien. Estos sonidos son eficaces pero ásperos, así que encajan mejor en una alarma de respaldo que en la de todos los días.

¿Por qué mi alarma me sobresalta tanto?

Muchas alarmas pasan del silencio al volumen máximo de golpe, a menudo con un simple pitido electrónico. Un sonido melódico que empieza bajito y va subiendo poco a poco es una forma más suave de despertar.

← Todos los artículos